Terugblik 2025 & vooruitblik 2026 Terugblik 2025 & vooruitblik 2026

Door Harold Blanken – oprichter VillaVibes

Hoe belangrijk vind jij het dat een organisatie écht eerlijk tegen je is? Dat wat ze zeggen en laten zien ook klopt?

Bij VillaVibes vinden we dat al sinds het begin belangrijk. Daarom delen we ook dit jaar weer een eerlijke terugblik op het afgelopen jaar. Wat hebben we gevierd? En net zo goed: wat viel er tegen?

Natuurlijk blikken we ook vooruit. Wat kun je van ons verwachten in 2026? Welke nieuwe reizen staan er op de planning?

En er is opvallend nieuws. We zetten komend jaar een paar flinke stappen die we al langer op het oog hadden. Deze maand kunnen we het eindelijk met je delen.

Tot slot: een persoonlijk stukje van mij. Over veranderingen binnen VillaVibes en wat dat met mij deed. Als oprichter, maar ook gewoon als mens. Lees je mee wat er allemaal gebeurde en wat er aankomt?

2025 verliep best aardig voor ons. De afdelingen staan goed. Er zit ritme in het werk, de sfeer is fijn en de gemiddelde klanttevredenheid lag ook dit jaar weer op een 8,4. Een cijfer waar we trots op zijn.

En dan nog iets moois: er ging een recordaantal mensen met ons op vakantie. We hebben meer mensen gelukkig gemaakt dan ooit. Nog steeds krijgen we trouwkaarten, geboortekaartjes en persoonlijke briefjes van Vibers voor wie we iets hebben betekend.

Daar zijn we blij mee. En toch… reikt onze ambitie verder. Niet omdat wij groter willen worden, maar omdat we weten wat een VillaVibes-reis kan doen met iemand.

Er zijn nog zoveel singles die nog niet met ons meegaan. Omdat ze singlereizen niet kennen. Of denken dat het niks voor hen is. Of omdat ze het gewoon spannend vinden.

In 2025 hebben we veel onderzoek gedaan. Hoe worden we eigenlijk ervaren door mensen die met ons meegaan? Wat houdt anderen nog tegen? En hoe bekend zijn we bij hoger opgeleide singles in Nederland?

We weten inmiddels dat we nog relatief onbekend zijn binnen onze doelgroep. Daar gaan we komend jaar iets aan doen.

Wat ook uit het onderzoek bleek: we worden veel positiever ervaren dan hoe we onszelf presenteren. Dat gaf stof tot nadenken. Daarom geven we onze marketing en positionering in 2026 een stevige update. Daar hebben we gruwelijk veel zin in trouwens.

Tot nu toe draaide de afdeling marketing en sales grotendeels op Roy en mij. Dat heeft ons ver gebracht. Maar ja… als je blijft doen wat je altijd deed, dan krijg je… Afijn, je kent het wel.

Daarom bouwen we nu aan een compleet nieuw marketing- en salesteam. Vijf mensen sterk. Een team dat dicht op de markt zit, letterlijk: vanuit Amsterdam. En ook wel lekker: zonder de bemoeienis van Roy of van mij.

Uit het onderzoek van vorig jaar bleek het al: VillaVibes heeft grote potentie. We hebben veel ambassadeurs, de markt is groot én groeiend, en de behoefte aan vriendschap, offline contact en plezier neemt alleen maar toe.

Daarom stelden we onszelf een belangrijke vraag: wat is het maximale dat we kunnen doen om de komende jaren nog meer leuke singles aan onze community te verbinden? En hoe kunnen we de mensen die al meedoen nog blijer maken?

Daaruit ontstond een plan. En daarvan ga jij in 2026 alvast dit merken:

Ook groeit ons team. In 2026 gaan we van twee naar vier marketeers. In 2027 zelfs naar zes. Een geweldige kans voor mensen die willen werken aan iets dat ertoe doet. En die het leuk vinden om dat te doen in de wereld van reizen en events.

We weten inmiddels ook waar we willen zitten: daar waar de meeste singles zijn. Dat is Amsterdam. Hier hebben we een gezellige ruimte gehuurd bij B-Amsterdam. Een inspirerende werkomgeving en precies op de goede plek.

In 2026 gaan hier de volgende mensen starten. Of beter gezegd: knallen. En hopelijk ook veel plezier maken.

Ons gevoel zegt: in onze community zitten A-players in de buurt van Amsterdam voor wie dit een geweldige kans is. Ken jij er één? Of ben jij er zelf? Dan is dit geen toeval. Toch?

Bij VillaVibes leggen we de lat hoog. Soms zijn we zo kritisch op onszelf dat we vergeten trots te zijn op wat goed gaat. Gelukkig worden we dan geholpen van buitenaf.

Zo kregen we in 2025 wederom een FD Gazelle Award. Een prestigieuze ondernemersprijs van het Financiële Dagblad. Je moet aan flink wat strenge criteria voldoen om ‘m te krijgen. We zijn er blij mee, maar door alle drukte rondom onze herpositionering en rebranding hebben we er verder weinig aandacht aan besteed.

Dat deden we wél toen we onverwacht één van de drie genomineerden bleken voor ‘Beste Onderneming van Arnhem 2025’. De prijs ging uiteindelijk naar Sportcentrum Papendal. En dat was helemaal prima.
Het leverde ons nog deze mooie bedrijfsvideo op, waarin ik als oprichter VillaVibes mocht presenteren aan een vakjury.

De allergrootste erkenning blijft overigens elk jaar weer het vertrouwen dat onze Vibers in ons hebben.
Ruim 75% van onze boekingen komt van mensen die eerder meegingen. Of van mensen die ‘van ons gehoord hebben’ via iemand die met ons is mee geweest. Mensen die ons aanbevelen, zijn de kurk waarop we drijven. Als jij dat ooit hebt gedaan: weet dan hoe belangrijk dat voor ons is. En hoe dankbaar we je daarvoor zijn.

Over mensen die cruciaal voor ons zijn gesproken: we mogen die andere, voor ons megabelangrijke groep niet vergeten. Onze crew.

Ze zijn fan van onze reizen en weekenden, onvermoeibaar, en beschikken over precies die mix van empathie, enthousiasme en organisatietalent waar je alleen maar van kunt dromen.

Onze crew zorgt er telkens weer voor dat een groep ook echt een groep wordt. Ze staan midden in het gezelschap. Ze genieten volop mee, maar zorgen er ondertussen ook voor dat de groep écht een groep wordt. Een kwaliteit die niet te onderschatten is.

Ook in 2025 hebben zij een grote bijdrage geleverd aan het plezier en geluk van duizenden Vibers.
De waardering voor onze crew is dan ook groot.

Elk jaar leggen we onszelf op dat we onze accommodaties door selecteren. De mindere vallen af. Daarvoor in de plaats zoeken we nieuwe pareltjes. We noemen het ook wel ‘schatzoeken’. En 2025 was een goed schatzoekersjaar.

De nieuwe bestemmingen Marokko, Montenegro en Kranjska Gora (Slovenië) zijn blijvertjes. En eentje durven we na afgelopen zomer zelfs een pareltje te noemen: onze eigen zomercamping in het Franse Bujaleuf. Dat was een voltreffer.

Dit zijn de nieuwe bestemmingen voor 2026 met serieuze pareltjes-potentie:

Tegelijkertijd nemen we afscheid van een paar bestemmingen die je in 2026 niet meer terugziet:

Ondanks dat we in 2025 weer een beetje groeiden, was niet alles een succes.
Een van onze grootste succespijlers van de afgelopen 24 jaar, onze weekenden, boekte voor het tweede jaar op rij een minnetje.

We zoeken naar de oorzaak, maar hebben die nog niet gevonden. Heb jij een idee?
Mail het naar info@villavibes.nl, o.v.v. ‘Misschien is het dit…’.

De beste inzending belonen we met… een gratis weekendje!

Elke dag proberen we het leven van onze deelnemers nét een beetje leuker en makkelijker te maken. Vaak zit dat in kleine verbeteringen die afzonderlijk misschien niet opvallen, maar samen het verschil maken.

In 2025 lanceerden we een van die verbeteringen waar we veel positieve reacties op kregen: de VillaVibes app. Deze app krijg je een paar weken voor vertrek. Hij vervangt de inmiddels wat gedateerde infokrant en Facebookgroepen.

Tot voor kort kreeg je een kopietje van het smoelenboek mee. Nu vind je alle voorpret overzichtelijk in één handige app: info over je bestemming én natuurlijk het smoelenboek, waar iedereen het eerst naartoe swipet.

Het zal een jaar of drie, vier geleden zijn. Ergens aan het eind van het corona-tijdperk. Wil ik dit wel écht zeggen? Voel ik het? Of is het alleen rationeel? Ik schraap mijn keel en voor ik het weet, is het eruit. “Ik ben van plan om minder te gaan werken. Langzaam meer naar de zijkant te gaan.”

Corona had veel van me gevraagd. Opgeven was nooit een optie. Vanaf het moment dat we hoorden wat we allemaal niet meer mochten, gingen we volle bak kijken wat er nog wél kon.
Als een van de weinige reisorganisaties besloten we meteen: iedereen krijgt zijn volledige reissom terug. Nog voordat het woord ‘voucher’ überhaupt gevallen was. “We kunnen het, dus doen we dat.”

We gingen doen. Zoeken dus, naar mogelijkheden. Automatiseren. Processen vastleggen. Het was daar dat ik begon te zien wat Joost en Susan konden.

Joost Vissers en Susan Appelman. Allebei in 2018 bij ons begonnen, als een van de eersten. Allebei een jaar of 30 toen. In die tijd zat alles nog in het hoofd van Sonja en mij, en in eindeloos lange Excel-sheets.
Beiden begonnen als allround medewerker. Ging de telefoon? Dan pakte degene die het dichtstbij zat op. Viel er een reisleider uit? Dan stapte Joost of Susan op het vliegtuig. Eenmaal terug regelden ze net zo makkelijk de betalingen van die week. Gek moeten ze zijn geworden, destijds. Niets lag vast. Alles moesten ze zelf uitzoeken.

Je moest wel van het product houden om onder die omstandigheden bij ons te werken. Gelukkig was dat ook zo. Ze gingen allebei ‘aan’ van onze missie. Als reisleiding genoten ze van het plezier, de mooie gesprekken, de verbinding tussen mensen.

Ik zag hun potentie niet meteen. Mensen ontwikkelen is sowieso niet mijn sterkste kracht.
“Jij kijkt alleen maar vooruit,” zei mijn vrouw Sonja, die toen ook nog bij ons werkte. “Je zou eens wat vaker achterom moeten kijken. Dan zie je dat er bijna mensen omvallen.”
(Sonja was in die tijd vaak de rem. Ik kende maar één pedaal. Mag jij raden welke.)

Roy van Ammers draaide ongeveer in z’n eentje de hele marketingmachine. We gingen achter elke kans aan. En het werkte. Toen iedereen na corona weer mocht, groeiden we als een malle. We namen nieuwe mensen aan om de operatie draaiende te houden.

“Het is niet duidelijk,” hoorden we vaak op de werkvloer. Wie is waarvoor verantwoordelijk? Welke processen volgen we?

Om structuur te krijgen en orde te scheppen in de chaos, besloten we een traject te volgen om duurzaam te groeien: Scaling Up. Het bracht de duidelijkheid die we nodig hadden. We hebben er veel aan gehad.

We contracteerden een interim managing director: Matthijs Wink. Hij bracht de helderheid waar we naar zochten. Processen zijn ingericht, we werken met KPI’s, er zijn scorecards, enzovoort.

Joost en Susan kwamen in het Management Team en bleken elkaar goed aan te vullen. Langzaam maar zeker begon ik te merken dat zij op veel vlakken gewoon al verder waren dan Roy en ik.

Daar ergens besefte ik dat ik het stokje prima kon overgeven. Roy en ik zijn sprinters. Wij brachten de snelle groei. Maar om VillaVibes verder te brengen, zijn andere kwaliteiten nodig.

Daar sprak ik voor het eerst uit dat ik meer naar de zijkant wilde gaan.

Sinds dat moment is het hard gegaan. Joost en Susan hebben zich de afgelopen twee jaar spectaculair ontwikkeld. Ze geven nu met z’n tweeën leiding aan het hele bedrijf en hebben de MD-taken van Matthijs overgenomen.

Roy en ik zijn uit de operatie.
“Laat ons het maar doen,” zeiden Joost en Susan.
Geen moment twijfel ik eraan dat zij het gaan fiksen.

Helemaal weg ben ik niet. We hebben afgesproken dat ze me altijd mogen inschakelen als dat VillaVibes beter maakt. En dat vind ik leuk. Ik voel me op mijn plek als inspirator op afroep.

Maar het voelt nóg beter dat er iets is gebeurd wat ik drie jaar geleden voor onmogelijk hield:
ik ben misbaar.

Vorige week kreeg ik de vraag of ik nog één keer de eindejaarsblog wilde schrijven.
Als een soort afronding van een tijdperk. Een overgang van oud naar nieuw.
Een goodbye. Farewell.

Bij deze.

– – –
Wil je reageren op dit verhaal van Harold? Altijd leuk. Laat hieronder jouw reactie achter.