Terugblik 2023, de hoogte- en dieptepunten van VillaVibes Terugblik 2023, de hoogte- en dieptepunten van VillaVibes

Daar is-ie weer hoor. Onze jaarlijkse terugblik. Een kijkje in de VillaVibes-keuken van 2023. Een keuken vol hoogte, maar ook dieptepunten. Lees je mee?

Voordat ik je vertel over 2023, neem ik je graag even mee een stuk verder terug in de tijd, naar het jaar 2003.

Zomer 2003. VillaVibes bestond een jaar. Één van de deelnemers met wie ik het goed kon vinden, vraagt me: “Harold, waar hoop jij dat VillaVibes over tien jaar staat?”

Toevallig weet ik nog dat ik deze vraag kreeg omdat dit het weekend was waarin ik mijn huidige vrouw Sonja leerde kennen. De man die deze vraag stelde was onze activiteitenbegeleider, nu nog steeds een goede vriend van ons.

Ik weet nog dat ik antwoordde: “Dat we dan 5.000 mensen per jaar hebben.” (We hadden er dat eerste jaar 500). Ik was zó lyrisch over onze weekenden en alles wat ik om me heen zag gebeuren, dat ik letterlijk niet op kon houden met praten over hoe geweldig het was. Met iedereen.

En het leek me een wilde droom om ooit nog eens 10 x zoveel mensen net zo happy te zien als toen in de Ardennen.

Afgelopen jaar, 2023, bereikten we er 10.000. 20 x zoveel dus.

Voelt dat goed? Ja. Had ik net zoveel plezier als 21 jaar geleden? Heel eerlijk: nee. (Aan het eind van dit overzicht deel ik graag met je waarom dit zo is).

2023 was net als de jaren daarvoor weer een bewogen jaar. Lees je mee wat er zoal gebeurde?

In 2023 lanceerden we naast een aantal nieuwe bestemmingen (zoals wintersport Val Gardena en strandvakanties Kreta) drie nieuwe producten: Moordweekenden, Glamping Zweden en padel-vakanties naar Spanje. Er werd goed op geboekt. Keken we kritisch naar wat er beter kon, dan zagen we ook al snel verbeterpunten. We lezen onze enquêtes, praten met betrokkenen en maken de producten continu beter waar dat kan. Onze moordweekenden en padel-vakanties die toch al goed scoorden, konden we snel nóg beter maken. Inmiddels zien we dat de klantervaringen hier van redelijk goed naar heel goed zijn gegaan.

Glamping Zweden werd wat minder beoordeeld dan we gewend zijn. De basis was en is hier fantastisch. Maar de uitvoering was niet helemaal des VillaVibes. Hier hebben we van geleerd: we merken dat de kwaliteit snel minder wordt als we de organisatie te veel uit handen geven. Daarom hebben we de organisatie naar ons toe getrokken en we hebben enkele mooie verbeteringen doorgevoerd. Hierdoor weten we dat ook Glamping Zweden komend jaar heel goed gaat zijn.

Logisch dus dat we in 2024 weer moordweekenden, Glamping Zweden en Padel-vakanties hebben geprogrammeerd. Bij padel bijvoorbeeld was het enthousiasme zo groot, dat we van 10 weken in 2023 naar 20 weken in 2024 gaan. En binnenkort verschijnen ook onze Glamping Vakanties naar Zweden weer online.

In 2023 vertrokken we naar maar liefst 47 bestemmingen. Bijna alle reizen werden goed geboekt. Maar niet allemaal… Twee van onze favorieten liepen niet zoals ze moesten lopen. Ibiza en Oerol. We moesten zó hard werken om onze Gelijk Gestemden Garanties te halen, dat dit een te zware last vormde voor onze teams. Om die reden hebben we met pijn in het hart moeten besluiten Ibiza en Oerol in 2024 niet meer te programmeren.

Vlak voor ik VillaVibes in 2002 oprichtte, wou ik zelf een singlereis boeken. Ik bekeek de opties en dacht: “Nee, da’s niks voor mij. Ik wou grotere groepen en vooral de vrijheid hebben om een beetje mijn eigen gang te kunnen gaan.”

Voor mij was het verzamelen van een leuke groep mensen om me heen echter by far het allerbelangrijkste. Nu, 22 jaar later, ben ik echt trots op de mensen die met ons mee gaan. We zien foto’s en filmpjes waarop we zien hoe iedereen met elkaar aan het genieten is.

Alles en iedereen om ons heen lijkt te individualiseren en polariseren. Bij ons zie je het tegenovergestelde. En vooral zie je hoe ontzettend belangrijk het is om samen te genieten.

Daarbij is een leuke groep natuurlijk belangrijker dan wat dan ook.

Want: geeft de douche een keer geen warm water? Of heb je een keer toevallig geen ballen in je soep? Dan puf je dat makkelijk weg omdat je zulke leuke buren en overburen aan tafel hebt. Dat neemt trouwens niet weg dat we echt wel even bellen met de kok als we vaker horen dat er niet genoeg ballen in de soep zitten 😉. 

Bij ons is natuurlijk alles echt niet altijd halleluja. Hell no. Gedurende het jaar zijn we regelmatig bezig met het oplossen van problemen. Wil je er een paar van afgelopen jaar? 

Wij doen er veel aan om mensen fan te maken van VillaVibes. Daar hoort uiteraard ook een faire prijs bij. Maar ja, wat is dat in deze tijden van inflatie? Wij schrokken regelmatig van de prijsstijgingen die we in 2023 om de oren kregen. Vliegtickets bijvoorbeeld, stijgen gemiddeld bijna 20% in prijs.

Wij doen er alles aan om onze prijzen zo aantrekkelijk mogelijk te houden, maar dat is momenteel even moeilijk. We proberen onze ‘instapproducten’ zoals onze weekenden zo lang mogelijk op hetzelfde prijspeil te houden, maar bij sommige reizen ontkomen we ook niet aan prijsstijgingen. Gelukkig zien we dat de lonen komend jaar ondanks de prijsstijgingen ook stijgen, dus hopelijk weerhoudt dit mensen niet om met ons mee te blijven gaan.

Iedereen heeft waardering nodig. En ook voor ons is het brandstof om telkens weer alles te geven voor de beste ervaringen. Het allerbelangrijkste zijn de enthousiaste reacties van Vibers die ons laten weten hoe ze genoten hebben. Maar soms is het ook gewoon leuk om ook een onderscheiding of prijs te winnen.

In 2023 wonnen wij de Reis Graag Award ‘Beste Reisorganisatie 2023 singlereizen’. We zijn van plan hier een jaarlijkse traditie van te maken.

Ken jij toevallig de missie van VillaVibes (ik gok zomaar van niet)? Die is: ‘singles gelukkig maken’.

Daar kunnen wij op kantoor veel voor doen. Maar net zo belangrijk zijn de mensen die ons ‘in het veld’ vertegenwoordigen. Voornamelijk reisleiders dus. Maar óók koks, weekend-crew, skisafari gidsen, etc.

Hoewel er heel wat reizen bij zijn gekomen, wordt de crew elk jaar hoger gewaardeerd (terwijl de waarderingscijfers al heel hoog waren). Het is iets waar we trots op zijn.

Onze weekenden worden met enige regelmaat gedraaid door vriendenteams. Mensen die elkaar tijdens de weekenden zijn tegengekomen, graag samenwerken en onvoorstelbaar veel lol met elkaar hebben. En dat merk je: hebben zij plezier, dan hebben onze gasten dat ook.

Waar we ook trots op zijn: het aantal ’ouwe rotten’ dat maar op pad blijft gaan voor ons. Kundige, betrouwbare reisleiders die weten van de hoed en de rand. Mensen die het VillaVibes-gevoel doorgeven aan de nieuwe generatie.

Nog eentje tenslotte waar we meer dan trots op zijn: onze koks. Het gemiddelde restaurant tovert niet zo’n lekker eten op tafel als deze kunstenaars. Misschien ken je wel de vertrouwde gezichten: Mieke, JohnJohn, Nico, Frans, Rein. Het zijn niet alleen hele goede vakmensen, je ziet vooral ook hoeveel plezier ze in hun werk hebben. Koks met Vibes.

Afgelopen week zag ik op Linkedin heel wat terugblikken van heel wat organisaties langskomen. Vrijwel allemaal ronkende verhalen over groeicijfers, mooie prestaties en geluk op de werkvloer. Het is iedereen gegund maar eerlijk gezegd twijfel ik wel eens of dit allemaal klopt.

Persoonlijk ervoer ik als ondernemer en oprichter dat groeien gepaard gaat met nogal wat gedoe waar ik niet per sé gelukkiger van werd. De eerste jaren waren als een sprookje. Elk weekend en elke vakantie weer waren één groot feest. Ik leerde zoveel nieuwe mensen kennen en maakte zulke mooie dingen mee, dat ik maar één ding kon denken: DIT MOET IEDEREEN ERVAREN.

De drive om meer mensen het geluk van een VillaVibes-ervaring te laten beleven, zit dan ook diep in mij. Daarom wou (en wil!) ik nog steeds groeien.

Maar 2023 vond ik als ondernemer best zwaar. We groeiden ongeveer 20%. Dat betekent alleen ook 20% (gevoelsmatig meer) problemen. Ik ga liever pijn uit de weg en richt me op kansen, maar dat ging dus niet altijd. Je bent namelijk vooral bezig met de dagelijkse wervelwind. Daarbij worden in groeiende organisaties overleggen en processen steeds belangrijker. Ik zie dagelijks hoe belangrijk die zijn en ik ben enorm blij dat we mensen hebben die hier heel goed in zijn. Maar ik ben er niet zo voor gemaakt. Kom ik een probleem tegen, dan wil ik die meteen oplossen. Even de binnenbocht nemen en klaar. Helaas… Ik heb geleerd dat dit nog kon toen we met 7 man waren, maar tegenwoordig leidt dat tot chaos.

Toch vind ik nog steeds dat wat wij doen zo belangrijk en zo mooi is, dat we zo groot mogelijk moeten worden. Hoe groter we worden, hoe meer aanbod voor onze klanten. En hoe groter we worden, hoe groter de kans dat mensen die ons nu nog niet kennen ook met ons mee gaan straks. Ik denk oprecht dat de wereld een stuk mooier wordt als we elkaar ontmoeten, als we open staan voor elkaar en vooral samen genieten van al die mooie dingen die extra mooi zijn als je ze samen beleeft.

Ik vind nog steeds dat iedereen eens zou moeten ervaren hoe bijzonder een weekend of vakantie met ons is.

Gelukkig bestaan overal oplossingen voor. Ook voor de problemen waar ik als ondernemer tegenaan loop. Daarom zijn wij met VillaVibes een traject gestart waarin we leren hoe we duurzaam moeten groeien: Scaling Up heet dat.

Ondanks dat ik zie hoe goed dit proces is én hoe nodig het was, zorgt Scaling Up ook weer voor extra stress. We zijn er namelijk bijna een dag per week mee bezig. Tijd die we in de dagelijks drukte eigenlijk helemaal niet hebben. Maar door Scaling Up te volgen, gaan we die tijd wel krijgen straks. Dus nu nog even het zuur, straks het zoet. Daar heb ik alle vertrouwen in.

Inmiddels zijn we lekker opgeschoten met Scaling Up, zien we de eerste resultaten al en hebben we een Managing Director aangenomen om ons te helpen met de processen en bedrijfsvoering.

De toekomst voor VillaVibes ziet er goed uit. We hebben een solide team met hele goede mensen. Onze automatisering staat als een huis. De klantwaarderingen blijven ondanks onze groei op hetzelfde hoge niveau. We hebben een geweldige reputatie en onze doelgroep wordt alleen maar groter.

Stel dat we nog enkele hele goede marketing- en sales-mensen vinden zodat we bekend worden. Dan wordt het helemaal een groot feest. Ken jij A-players in de marketing en sales-wereld? Of ben je er zelf een?

Wij komen graag met marketing- en sales-toppers in contact (even mailen naar roy@villavibes.nl). We zitten in een heerlijk pand bij Arnhem Centraal en we dragen echt wat bij aan een leukere/beter maatschappij.

We gaan aan de slag. Met ons fantastische Vibes-personeel hier in Arnhem, onze crew en onze trouwe fanbase. We wensen jou een ongelooflijk goed 2024.