Verschenen in de Reiskrant van De Telegraaf, 22-12-2007

Door: Mariet Oosterwijk

Romances in de sneeuw

SnowVibes organiseert wintersportevents voor hoger opgeleide singles tussen de 25 en 49 jaar. Gedurende zo'n week genieten vrijgezellen van een all-in wintervakantie. Afgelopen maart reisden we met Vibes-oprichter Harold Blanken (39) mee naar het Franse Oz en Oisans en beleefden zo'n week mee.

OZ - Harold, bedenker, oprichter en eigenaar van VillaVibes heeft er zin in. Hij kletst zo'n beetje de hele heenreis de oren van mijn hoofd. De van oorsprong reclametekstschrijver bedacht een kleine vijf jaar geleden een concept om als hoger opgeleide "op een zo prettig mogelijke wijze een vrouw te vinden". Grijnzend: "Met als gevolg dat ik over een paar weken achter een kinderwagen loop..."

De voorpret begint een week van tevoren met een heuse SnowVibes-krant per mail. Harold raadt aan de uitgebreide info voor vertrek goed te lezen, al is het alleen al om te weten of je in chaletpark Des Neiges of het grotere 'l Hors Piste verblijft. Een week lang zal Oz en Oisans worden verrijkt met 180 hoger opgeleide singles. Voor Harold zal de week in meerdere opzichten spannend worden; zijn vriendin Sonja, die hij ruim drie jaar geleden ontmoette op één van de VillaVibes-weekenden, is hoogzwanger. Stiekem hoopt hij dat hij beide feestjes kan meemaken; dus én de hele SnowVibes-week én de geboorte van zijn eerste kindje.

Samen met Harold en een crewlid reis ik alvast vooruit naar het Franse Les Grandes Rousses, het skigebied waarvan het dorpje Oz en Oisans met zijn 81 liften deel uitmaakt. Onderweg in het busje - dat het bijna begeeft onder de versnaperingen waarmee de deelnemers de hele week zullen worden overladen - hoopt Harold dat de verwachtingen van de 180 deelnemers niet te hooggespannen zijn. "Wij garanderen geen relatie." Bij aankomst resten ons drie dagen van voorbereiding. Dagen waarop de chalets van alle luxe (levens)middelen worden voorzien en de teamleden één voor één binnendruppelen en direct de handen uit de mouwen steken.

Aankomst

 Dan is het zaterdagmiddag vijf uur. Alle singles, die die ochtend al per bus zijn aangekomen, melden zich in de Yeti-bar waar ze worden ingecheckt. Het is één van de twee bars van het dorpje en zal die week een belangrijke plaats innemen. Alleen al om de après-skisoep, gratis drank, dansbare muziek en het mededelingenbord waarop in de loop van de week, zo leert de ervaring, steeds meer romantische oproepjes zullen worden achtergelaten. Harold legt uit: "In de Yeti-bar hebben we lijsten opgehangen met foto's van alle deelnemers en de chaletindeling. Handig als je wilt weten hoe die man met dat rode ski-jack ook alweer heette. En waar je moet zijn als je hem in zijn chalet wilt opzoeken. Ook kun je bij die indeling zien wie de huismanager is. Voor de goede orde: die kan je helpen bij problemen, maar is geen butler."

Niet iedereen is blij met het gekregen polsbandje. 'Niet het héle skigebied hoeft te zien dat ik single ben', is een veelgehoorde reactie. Maar dat je er in 'de Yeti' gratis drinken mee krijgt, maakt veel goed. Naast 'gewoon' skiën wordt er die week aan tal van activiteiten deelgenomen. Skisafari, off-pisteskiën, paragliden, sleetjerijden, switchboarden, zwemmen, naar de sauna... In het per skilift bereikbare dorpje Vaujany is een zwembad met sauna, hammam en jacuzzi. En in Alpe d'Huez is een verwarmd buitenbad. Maar wat prille stelletjes ook samen doen, zichtbaar ordinair wordt het nooit. Bovendien komen de meesten volgens eigen zeggen niet alleen om iemand tegen te komen. "Het is voor ons vooral vakantie." Harold is trots op de goede reputatie van VillaVibes: "We worden gezien als vlotte mensen die van feesten houden en sociaal intelligent zijn, waardoor feestjes niet uit de hand lopen. Het gevolg daarvan is dat we met open armen worden ontvangen."

Op de zaterdag van vertrek, 17 maart, zit de sfeer er zo goed in, dat het opruimen van het chalet zonder morren gebeurt: van het leegmaken van de haard, waar velen romantisch voor hebben gezeten, tot het vegen van het balkon, waar de rokers elkaar de hele week konden vinden. Om zeven uur 's avonds stappen ze, hoewel aangekomen als individu, als groep de bus in. Niemand hoeft lang te zoeken naar een plekje. Want al ben je niet verliefd geworden, je hebt minstens vrienden gemaakt.

En Harold? Die werd twee dagen na terugkomst de trotse vader van zoon Guus...

'Singlecity'

In 2008 worden er opnieuw SnowVibes-vakanties gehouden. "Vier van 70 personen, en ééntje zelfs van 250 man", vertelt Harold trots. "In dat geval huren we een deel van het dorp af. Oz als Singlecity!" Hij somt op: "30 Chalets, een loungehoek, een Hollandse bar, een feestzaal... Elk skiniveau krijgt zijn eigen gids. Het is de uitdaging om het intiem te houden." Hij haalt zijn schouders op: "Ik weet niet waar de grens ligt. 250 zal best lukken. Sterker nog, ik denk dat dat zelfs intiemer is. Ik wil drempels wegnemen. De single moet niet kijken naar de begrenzingen, maar naar de mogelijkheden. Zeker als je met een grote groep bent, zijn er daar veel van."