Algemeen Dagblad, 25 juni 2008

Door: Suzanne Verbaan

Feesten met honderden vrijgezellen

Een tikje nerveus staat AD-single Louis aan de bar van de industrieel ingerichte IJ-bar. Terwijl 200 mannen en vrouwen van 25 tot 49 jaar de tot restaurant omgetoverde bar in stromen, slaat de leraar een biertje achterover. Daarna volgt er nog een én nog een. “Ik zenuwachtig? Nee hoor,”klinkt het stoer. Met uitgestreken gezicht kijkt hij rond. Zijn ogen blijven hangen bij een knappe veertiger met kort, roodbruin haar en een blauw pakje aan. “Die vraag ik om haar telefoonnummer.”

Dan spoedt hij zich naar zijn tafel waar drie vrouwen en twee mannen op hem wachten. Het concept van DinnerVibes, het evenement waar hij, Miranda en Geertje deze zaterdagavond aan mee doen, is simpel. Ze zitten met leeftijdgenoten aan tafel en na elke gang schuiven de mannen door. Zo zit elke vrouw in totaal met negen mannen aan tafel en vice versa. De AD-singles –Claudette uitgezonderd omdat zij op vakantie is- krijgen een opdracht van psycholoog en relatiedeskundige Sylvia van der Spek. Ze hebben de afgelopen maanden geleerd goed naar zichzelf te kijken en te kijken hoe ze zich beter kunnen presenteren. Nu is het tijd het geleerde in de praktijk te brengen en zelf actie te ondernemen. “Stap op drie leuke mensen af, vraag hun telefoonnummer en kies uit hen de date voor jullie volgende AD-activiteit.”

Geertje heeft voor het toetje al bijna een zenuwinzinking. De mannen met wie ze eet zijn te oud, te alternatief, of ‘gewoon niet leuk’. “Ik zie samen aan tafel zitten en steeds nieuwe gespreksonderwerpen vinden maar als goede oefening.”

Bij de amuse, gazpacho ofwel koude tomatensoep, zitten de vrouwen en de mannen nog wat onwennig naar elkaar te turen. Bij het voorgerecht, hapjes met gorgonzola en tomaat en vis, beginnen de eerste gesprekken. Het wat-doe-jij-en-waar-kom-jij-vandaan-gehalte gaat er pas vanaf als het hoofdgerecht, een combinatie van dunne plakken kalfsvlees met asperges, op tafel komt. Dat overal rosé vloeit, helpt ongetwijfeld. Wat opvalt, is hoe sterk de 200 singles op elkaar lijken. Geen sukkels, geen nerds, geen ‘ordi’s’, maar hippe twintigers, dertigers en veertigers met goede banen van wie je je afvraagt hoe het kan dat zij alleen zijn.

Organisator Harold Blanken begon zes jaar geleden met VillaVibes, een weekeinde dat een stel singles met elkaar doorbrengt in een villa. “Hij was zelf vrijgezel en was het blinddaten zat,”vertelt zijn hoogzwangere vriendin Sonja. Hij wilde een manier bedenken waarop hij meer vrouwen tegelijkertijd kon ontmoeten en dus ook langer de tijd zou krijgen om hen te leren kennen. Maar ja, als je een stel vrouwen uitnodigt, moet je daar ook meer mannen bij hebben. Zo ontstond het idee voor de weekeinden.”

In het begin ging alles op z’n boerenfluitjes. De deelnemers kookten samen en deelden samen alle kosten. Na een jaar ontmoette Harold zijn Sonja tijdens een van de weekeinden. Voor hij er erg in had groeide VillaVibes uit tot een florerend bedrijf. Met naast weekeinden in een villa en DinnerVibes talloze andere activiteiten voor singles, van strand- en sneeuw- tot binnenkort zeilvakanties. Het groeit steeds verder uit. Er valt van alles te verzinnen waar je het woord Vibes achter kunt zetten. De meeste activiteiten komen vanuit wensen van de deelnemers zelf.“ DinnerVibes is volgens Harold te zien als visitekaartje. “Mensen kunnen hier sfeer proeven en een beetje indruk krijgen hoe het bij onze andere activiteiten is. Na het eten worden alle 200 singles naar buiten gestuurd, Om verder te kletsen en blikken uit te wisselen. Het restaurant wordt omgebouwd tot disco en er komen nog eens 200 nieuwe gasten bij.

Louis zit aan een picknicktafel met uitzicht op het IJ en deelt een fles rosé met twee vriendinnen bij wie hij eerder aan tafel heeft gezeten. Hij vindt Petra (45) een vrouw met een grote bos krullen en Lianne (44), exotisch van uiterlijk, ‘gezellig en prachtig om te zien’.

De dames vermaken zich met Louis. “Het is niet iemand waar ik zo verliefd op zou kunnen worden. Het voelt meer als een broer,” vindt Petra. Lianne weet het nog niet. “Ik sta er nooit meteen bij stil of ik verliefd op iemand kan worden. Louis lijkt me een gezellige, leuke man.”

Zowel Geertje, Miranda als Louis schieten verschillende keren de dansvloer op, maar doen ook alle drie mee aan de speeddate-sessies op het terras. Hierbij geldt hetzelfde principe als bij et eten. Na vier minuten schuift de man door.

Sylvia van der Spek ontvangt ondertussen singles die met allerlei vragen zitten. Hoe zie je of een man interesse heeft en hoe maak je zelf iemand duidelijk dat je haar leuk vindt. Soms gaan de gesprekken veel dieper. Waar kun je hart beter luchten dan bij iemand die je niet kent?

Louis houdt het speeddaten na twee rondes voor gezien. Ook Geertje haakt voortijdig af. Alleen Miranda blijft zitten. Ik had zo mijn vooroordelen tegen speeddaten en die zijn nu wel bevestigd. Tijdens het eten kon je lekker praten met iedereen, maar dit gaat echt te snel. Alleen vond ik dat ik het gewoon een keer moest proberen.

Tijdens de avond blijken steeds meer singles het meer dan goed met elkaar te kunnen vinden. Er wordt geanimeerd gekletst, flink gedanst en her en der zelfs steels gekust. De drie AD-singles banen ieder hun eigen weg door het feestgewoel. Louis merkt  al snel de effecten van te veel rosé op een lege maag en vertrekt met een taxi naar het hotel. Ook één van de dames die hij op rosé heeft getrakteerd, verlaat het toneel met wit gezicht. Geertje gaat ook al niet met een telefoonnummer naar huis. “Er was wel één leuke man, maar die werd voor mijn neus weggekaapt. Dat ben ik hem wel gaan vertellen.”

Uiteindelijk blijft alleen Miranda. Ze wordt door coach Sylvia van der Spek (40) letterlijk mee gesleurd naar IT-specialist Raoul (36). Hup, ga met hem praten. Volgens mij passen jullie prima bij elkaar.” Miranda en Raoul kletsen lange tijd en uiteindelijk slaagt Miranda half in de opdracht die ze van Sylvia kreeg. Ze geeft hem haar telefoonnummer. Via Sylvia krijgt ze mijn mailadres. “Dat is mijn probleem: bij leuke mannen ga ik er altijd vanuit dat ze niet in mij geïnteresseerd zijn.” Sylvia is trots op Miranda. “Zij is écht klaar voor het daten. Hetzelfde geldt voor Claudette. Ze luisteren allebei goed naar adviezen en handelen er naar. Louis en Geertje durven dat nog minder goed. Zondag blikken Louis, Geertje en Miranda terug op DinnerVibes. Louis met een flinke kater. “Ik drink nooit meer zoveel bij een feest,” bezweert hij. Geertje en Miranda noemen DinnerVibes een waardevolle ervaring. “Het is een leuk concept,” vindt Miranda. “Je komt op een leuke, ongedwongen manier met andere singles in aanraking. Raoul is een hartstikke leuke man. Nu nog genoeg moed verzamelen om hem te mailen…