Maar liefst 72 singles genoten in een skigebied rond Alpe D'Huez een week lang van zon, sneeuw en après ski. Metro-verslaggever Jochem Geerdink was één van hen.

 "Jij bent echt knettergek", schreeuwt huisgenote-voor-een-week Maria over de piste. Voor het eerst in mijn leven op wintersport en dan zonder enige vorm van les op een snowboard de berg af. Aan de ene kant zorgt het voor respect bij het groepje waarmee ik Alpe D'Huez op ben gegaan, aan de andere kant word ik voortdurend op de gevaren gewezen. "Je had wel een been kunnen breken!" Na een harde val lig ik heerlijk op mijn rug in de sneeuw. Een stralend zonnetje streelt mijn gezicht. Voor het eerst in mijn leven op wintersport en dan de eerste middag al kapot. Al heeft dat vooral met vermoeidheid te maken.

Het begon namelijk allemaal zo'n 24 uur eerder op het Jaarbeursplein in Utrecht. Op vrijdagmiddag vertrekt de bus naar het Franse Alpengebied. Na een rit van veertien uur worden wij zaterdagochtend om zeven uur verwelkomd door organisator Harold Blanken en reisleidster Anouk Siemons van SnowVibes. De één heeft heerlijk kunnen slapen in de bus, terwijl een ander (de verslaggever!) het voertuig gebroken verlaat.

Samen met 71 andere singles (34 vrouwen en 38 mannen) verblijf ik de komende week in Oz en Oisans. "Singlesreizen hebben een nogal stoffig imago", vertelt Blanken tijdens het welkomstontbijt in de Yeti Bar. "Op onze reizen gaat vaak een ander publiek mee dan dat je zou verwachten. Dat heeft deels te maken met onze opleidingseisen (HBO+, red.) en deels met de naam die wij hebben. In de wereld van de singlesreizen worden wij gezien als elitair, maar feit is dat wij vooral vlotte singles aantrekken die meestal niet al te lang single blijven." 

Zes luxe chalets zijn ons onderkomen, de indeling is van tevoren al vastgesteld. Al bestaat de mogelijkheid tot ruilen, niemand maakt daarvan gebruik. Ik ben ingedeeld in een chalet met tien anderen, variërend in leeftijd van 27 tot 36 jaar. Niet iedereen is overigens single, want één van de dames in ons chalet heeft tussen het moment van boeken en de reis een jongen ontmoet. De anderen hebben niet per se als doel om in Oz de man of vrouw van hun dromen te ontmoeten. Zij willen vooral genieten.

Neem kamergenoot Arne uit Roosendaal. De 36-jarige handelaar wilde graag op wintersport, maar geen van zijn vrienden kon mee. "Die zijn allemaal gesetteld en hebben kinderen", weet hij. "Dan wordt het heel moeilijk om gezamenlijk een datum te prikken." Arne wil vooral lekker skiën. "Voor de rest zien we wel wat er gebeurt." Aan luxe ontbreekt het ons in ieder geval niet. Het chalet is voorzien van vier badkamers, waarvan twee zelfs met ligbad, de koelkast is gevuld en ter verwelkoming staan drie flessen champagne koud. Daarnaast brengen medewerkers van Le Hors Piste van de Nederlandse beheerder Pieter Kwakernaat iedere ochtend een heerlijk ontbijt. 's Avonds worden vier van de zes chalets ingericht als ‘eetchalet'. Waarbij ieder chalet zijn eigen kok heeft.

De Yeti Bar is min of meer onze uitvalsbasis voor deze week. Hier laten organisatie en deelnemers van SnowVibes op een prikbord berichtjes achter of kan worden ingetekend voor het diner. Reisleidster en huisgenoot Mariëlle Rijnberk: "Vind je iemand leuk, kijk dan even in welk chalet hij of zij eet en teken je daarvoor in. Op die manier kun je tijdens het eten kennis met elkaar maken." Vooral later in de week blijken steeds meer singles van die mogelijkheid gebruik te maken. Ook ik kijk steeds vaker waar vrouwen die ik beter wil leren kennen gaan eten. Helaas blijkt het nog best moeilijk om tijdens het diner bij hen in de buurt te komen. Er zijn blijkbaar meer kapers op de kust...

Dus wordt het werkterrein verlegd naar de Yeti, waar dagelijk de après ski plaatsvindt. Onze reis is all-inclusive, wij drinken gratis. Daarnaast is het personeel Nederlands en Vlaams, zodat er geen taalbarrière is. La Grotta Du Yeti, zoals de bar voluit heet, is een bekend concept in populaire skigebieden. In andere gebieden heeft de bar vooral een studenten-imago, ‘onze' Yeti blijkt vooral een zeer ruime kroeg, waar het prima vertoeven is. Gedurende de week zorgen onder meer een Engelse live-band en TMF-vj Jeroen Post voor het nodige vertier.

Net als veel andere personeelsleden, verblijft de 21-jarige Michael Munnik uit Almere gedurende het hele seizoen in Oz en Oisans. Hij is toegewezen als kok aan chalet 25, het huisje waar mijn groep besluit te gaan eten. Als Michael hoort van de snowboardavonturen van de verslaggever, bied hij aan de volgende dag les te geven. Een aanbod dat vanzelfsprekend met beide handen wordt aangenomen.

Het is Munniks eerste winter in Oz en hij had zich er eigenlijk iets meer van voorgesteld. "Ik verwachtte meer mensen van mijn eigen leeftijd", vertelt hij, terwijl de gondellift ons omhoog brengt. "Er wordt hier veel minder gefeest dan in bijvoorbeeld Val Thorens, vooral doordat hier toch wat ouder publiek komt. In het begin vond ik dat wel jammer, maar ik ben er achter gekomen dat ook oudere mensen een prima feestje kunnen bouwen", zegt hij lachend, voordat hij de verslaggever de nodige basisprincipes van snowboarden probeert bij te brengen.

Wij verblijven deze week dan wel niet in het Oz uit het wereldberoemde verhaal over de Wizard van Oz, magie is er wel. Want binnen de groep van 72 ontstaat gedurende de zeven dagen van ons verblijf het één en ander aan koppeltjes. Ook huisgenoten Arne, Edwin en Timo zijn aan het eind van de week onder de pannen. Maar of het gaat om vakantieliefdes of relaties met potentie moet blijken bij thuiskomst. Zelf ben ik minder succesvol, al heb ik wel een paar leuke vrouwen op het oog. En wat niet is, kan nog komen natuurlijk.

Want zoals wel vaker bij singlesreizen, gebeurt veel na terugkeer in Nederland. Er wordt volop heen en weer gemaild, Edwin richt een speciale SnowVibes-Hyves op en al snel komt Timo met plannen voor een reünie. En de verslaggever? Die heeft zich na drie vermoeiende dagen snowboarden voornamelijk gericht op de après ski. En kroop - net als veel anderen - bij thuiskomst achter de computer om de vrouwen op zijn shortlist te mailen.